Möt sminkkemisten som är dedikerad till att marknadsföra sanningen om hudvård på Instagram

Har du någonsin undrat vem som är ansvarig för att skapa formlerna för din favorit hudvårdsprodukter? Svaret är forskare, särskilt kosmetiska kemister. Att skapa det perfekta receptet är en vetenskap som Esther Olu (aka The Melanin Chemist) är passionerad. Formulator från Kalifornien skapade följare på sociala medier ge människor inblick i denna ständigt föränderliga karriär och avslöja ingrediensmyter med rolig och informativ infografik. Vi hade nyligen möjlighet att prata med henne och lära oss mer om denna spännande karriär. Ta reda på vad det egentligen innebär att vara kosmetisk kemist och varför Olu tycker att det är viktigt att dela med sig av sin vetenskapliga kunskap till sina följare. 

Så, först till kvarn, vad exakt gör kosmetiska kemister? 

Kosmetologer arbetar med att se vilka ingredienser som kan kombineras för att göra vissa produkter. Jag hjälper till att formulera produkter som sträcker sig från hudvård till färg och hårvård. You name it, jag jobbar på det. Vi kommer alltid på olika recept med hjälp av kemi och vår kunskap för att förbättra dem och i slutändan göra den bästa produkten tillgänglig.

Vad fick dig att bli kosmetisk kemist? Har du alltid dragits till hudvård och skönhet?

Jag har inte alltid varit uppslukad av skönhet. För att vara ärlig så började mitt intresse för det inte förrän jag gick på college. Jag har konsulterat ett hudvårdsmärke, bokstavligen bara föreslagit folk att använda en viss fuktkräm. Att arbeta med detta varumärke var ett avgörande ögonblick för mig. Efter det blev jag mer intresserad av skönhet. Så när jag nästan tog examen från college visste jag att jag inte ville gå den traditionella vägen i farmaceutskolan, jag ville göra något annat. 

I seniorkemi sysslar man mycket med organisk kemi – på sätt och vis är det som omvänd ingenjörskonst – och jag var nyfiken på hur det jag studerar kan appliceras på skönhet. Efter lite googlande lärde jag mig om kosmetisk kemi och resten är historia.

Vad är det svåraste med att vara kosmetikautvecklare?

Det frustrerar mig när mina formler misslyckas och jag inte vet vad problemet är eftersom jag hela tiden måste skapa samma formel och justera den lite för att ta reda på vad som orsakar problemet. Det kan vara jobbigt eftersom jag börjar tro att jag gör något fel, men egentligen fungerar inte formeln i sig. Men när jag väl förstår vad problemet är så är det så hjälpsamt och en av de bästa känslorna.

Se det här inlägget på Instagram

Ett inlägg delat av Esther Olu (@themelaninchemist)

Hur lång tid tar det att utveckla en hudvårdsformel från grunden?

Minst ett år, men det kan definitivt ta längre tid. Från idé till lansering skulle jag säga ett till två år. 

Går du ofta igenom fyra eller fem iterationer tills du har den perfekta formeln?

Ja! Ibland ännu mer, eftersom jag i mitt nuvarande jobb jobbar med kunder och varumärken. Låt oss säga att jag tycker att formuleringen är perfekt, men klienten provar det och gillar det inte. Jag måste gå tillbaka till ritbordet och hela tiden fixa tills de är nöjda med resultatet. En gång omformulerade jag något mer än 20 gånger - allt vilade på det faktum att klienten var nöjd med formeln. 

Vilka ingredienser tycker du bäst om att arbeta med?

Jag gillar glycerin eftersom det är en väldigt enkel ingrediens som kan användas för en mängd olika ändamål. Det är inte bara ett utmärkt fuktbevarande medel, utan det gör också receptet lättare att förbereda. Till exempel, om jag har problem med att blanda ingredienser, hjälper glycerin att göra dem mjukare. Jag älskar också hur det återfuktar min hud. Jag tror att detta kan vara min favoritingrediens att arbeta med. Jag tycker också om att arbeta med estrar [en typ av mjukgörande medel] på grund av hur de påverkar huden. De är också mycket mångsidiga: du kan använda estrar för att skapa makeup- och hudvårdsformuleringar.

Vilka är de vanligaste missuppfattningarna du hör om skönhetsingredienser eller produkter? 

Jag känner att när det kommer till hudvård så tror folk att det alltid finns ett rätt eller fel svar. Hudvård är aldrig svart eller vitt – det kommer alltid att finnas en gråzon. Det finns dock inte många vetenskapliga kommunikatörer på Internet som kan skingra missuppfattningar. Den vanliga är till exempel förknippad med sulfater: folk tror att om kompositionen innehåller sulfater kommer den automatiskt att ta bort huden eller håret. På samma sätt, om du använder något med glykolsyra, kan det bränna din hud. Något sådant. Det är därför formuleringar är så viktiga när vi tänker på de produkter vi använder.

Hur använder du dina sociala medieplattformar för att sprida medvetenhet om kosmetisk kemi och informera människor om missuppfattningar om ingredienser?

Jag älskar att skapa infografik. Jag tycker att visuella hjälpmedel hjälper mycket, och enligt min mening är det lättare för någon att se ett diagram än bara text eftersom de kommer att vara som "Vad pratar du om?" Jag gillar också att göra videos eftersom jag tror att när folk ser vad jag gör och vad jag pratar om blir det lättare för dem. Dessutom kan inte alla se vad som händer bakom kulisserna när det kommer till kosmetisk kemi eftersom branschen är så liten. Det är därför jag gillar att titta på dem från insidan. Jag gillar att vara informativ och förenkla saker och även få folk att skratta så att de tar saker lite lättare. 

Se det här inlägget på Instagram

Ett inlägg delat av Esther Olu (@themelaninchemist)

Varför är det viktigt för dig att ändra berättelsen kring dessa missuppfattningar?

Det handlar om att skapa rädsla. Jag tänker på pandemin och hur rädsla har dominerat människors tänkande i två år. Denna rädsla förekommer även med hudvårdsingredienser. Det har kommit till den punkt där folk tror att något så enkelt som en fuktighetskräm kommer att döda dem för en enda ingrediens. Hudvård ska vara roligt. Det är därför jag vill omformulera vårt tänkande med hjälp av vetenskap, för det finns av en anledning. Jag tror att att berätta fakta hjälper människor att ha roligare med saker och känna sig lite lättare om dem.

Skönhetsbranschen som helhet har en historia av att inte vara särskilt inkluderande. De senaste åren har vi sett en förändring ur konsumentens synvinkel, med mer varierade nyanser och fler produkter designade för melaniserad hud, men vad är branschens beteende när det gäller formuleringar?

Jag tror definitivt att vi har gjort några framsteg, men jag känner att vi fortfarande saknar något. Jag är för närvarande den enda afroamerikanen i hela mitt företag, och det var samma sak på mitt tidigare företag. Det var verkligen intressant hur Black Lives Matter-rörelsen förändrade historien lite, men bara tillfälligt. Varumärken och företag sa att de skulle göra en förändring och få in fler färgade personer i företagsmiljön, men den moralen verkade bara hålla i ett par månader och sedan avtog. Jag känner att folk använder [Black Lives Matter] som en trend, inte för att de verkligen bryr sig om förändring eller inkludering. 

Vad jag också tycker är intressant är att Generation Z och även millennials inte förstår detta. Vi vill se mer inkludering, och vi börjar nå ut till varumärken som oftare frågar saker som "varför är den här produktens nyansutbud så begränsat?" och så vidare. Kosmetikindustrin är redan så liten, men vi behöver fler färgade personer på området för att visa mer representation. Titta på solkräm - vi vet att mineralsolkrämer tenderar att lämna en mycket blek nyans på mörkare hudtoner. Vi behöver fler färgade personer som arbetar inom solskyddssektorn så att dessa formuleringar förbättras. Så ja, jag känner att vi har gjort framsteg, men vi behöver framsteg, mer konsekventa framsteg.

Vilka åtgärder behöver vidtas för att diversifiera området för kosmetisk kemi?

Det finns så många restriktioner för färgade personer och kvinnor när det kommer till STEM i allmänhet. Jag tror att det behövs mer uppsökande – genom stipendier och stora företag – för att visa att de satsar på STEM för kvinnor. Till exempel ger Society of Cosmetic Chemists ett Madame CJ Walker-stipendium till underrepresenterade minoriteter. Stipendiet hjälper inte bara till att betala för deras undervisning, utan lyfter också fram deras prestationer, vilket i sin tur ger mottagarna kopplingar till stora företag. Vi behöver mer av det här och jag tycker att det borde börja med stora företag. Företag bör investera i uppsökande verksamhet och öka medvetenheten om vikten av STEM. Medvetenhet kommer verkligen att påverka. 

När det gäller kosmetisk kemi i synnerhet, skulle jag vilja att de stora kosmetiska konglomeraten sprider ordet genom att göra videor för att visa vad kosmetisk kemi är och för att få folk intresserade. Några av mina kollegor lägger upp sådana här videor på sina sociala medier och folk är väldigt intresserade av det, så jag tror att det kommer att få folk att prata om de kommer ut i den bredare scenen. Sociala medier har en enorm inverkan på våra liv, så om fler som är involverade i kosmetisk kemi använder det som en form av utbildning och medvetenhet, kommer det definitivt att få folk att prata och skapa intresse för området.  

Vilket råd skulle du ge till någon som vill göra karriär inom kosmetisk kemi?

Var alltid öppen för lärande eftersom vetenskapen ständigt utvecklas. Det finns så många sektorer inom kosmetisk kemi, inklusive solskyddsmedel, kosmetika och hudvårdsprodukter, så jag skulle råda dig att inte begränsa dig till en eftersom du kan lära dig mycket. Viktigast av allt, var inte rädd för att misslyckas för någon gång kommer du att misslyckas med formeln. Uthållighet är nyckeln. Jag tror att misslyckande är en bra sak att lära av och det är mer givande än något annat när man lär sig av misslyckande.

Vilken är din favorit skönhetsprodukt genom tiderna?

Min favorit hudvårdsprodukt just nu är Sachi Skin Ursolic Acid & Retinal Overnight Reform. Det är riktigt dyrt men det hjälper mot min akne och jag tycker att det är värt det. 

Vilken är din favorit skönhetstrend just nu?

Jag gillar att branschen uppmärksammar stängselreparationer mer. Det verkar för mig som om folk under det senaste året har börjat ägna mer uppmärksamhet åt hudvård, men de förstod inte riktigt vad de gjorde. Så många människor har experimenterat med exfoliering, men ibland för mycket och det slutar med att det bryter deras hudbarriärer. Nu går allt fler proffs på nätet för att prata om vikten av hudbarriären och visa människor hur man tar väl hand om sin hud, som att inte använda så många aktiva ingredienser samtidigt. Så jag tycker det är ganska coolt.

Vad ser du mest fram emot under 2022?

Jag är intresserad av att se vart hudvårdsområdet är på väg eftersom mikrobiom hudvård förutspås vara en enorm trend. Jag är också redo att lära mig mer i min karriär.